プレシャスオパール（Precious Opal）

¥715,000（税込）

¥480,000（税込）

プレシャスオパールのジェム・メッセージ

プレシャス・オパールの価値を決めるオパレッセンスとは、一体どのようはカラクリでしょうか？―――含水率１０～１２％と云われるプレシャス・オパールの分子構造はＳｉＯ₂・Ｈ₂Ｏ。これはゲル状シリカ球つまり珪酸の球状微粒子で、電子顕微鏡で覗けば一糸乱れずシリカ球整列している。あくまで規則正しくタテ・ヨコ一線に整列してこそ、そこに天然の“光の回析格子”が形成され、格子に入って来た光がその中で反射・分散を繰り返し、特定の波長の光が“干渉光”として出てきます。シリカ球のサイズによって隙間格子のサイズも微妙に異なり、例えば直径２００ｎｍ(ナノメートル＝１０億分の１メートル)サイズのシリカ球の隙間格子からは波長４７４ｎｍの赤色の干渉光、２２０ｎｍシリカ球隙間格子からは５２１ｎｍ波長の緑色干渉光、また３００ｎｍシリカ球からは７６０ｎｍ波長の青色干渉光という具合に、それらが各色同時に或いは見る角度によって七色が絶妙な組合せで万華鏡のように無数の画面を映し出します。業界ではこのことを「斑(ふ)が出る」とも云います。尚、シリカ球の多数派を占める直径２００ｎｍサイズ以下のシリカ球は、小さい球同士集合して、波長１７０ｎｍの白色干渉色を発し、この色がプレシャス・オパールの地色となったものを「ホワイト・オパール」と呼びます。また、時として集合したシリカ球から波長３００ｎｍ・ダーク・グレイの地色を呈した時、プレシャス・オパール最上級の「ブラック・オパール」となります。

¥2,300,000（税込）

¥4,070,000（税込）

プレシャスオパールのマザーランド（代表的産地）

オパールが「国の石」にまで認定されている国オーストラリア、その大陸東南部内陸砂漠地帯に、オパールの主要鉱山は点在します。採掘だけでなく研磨加工産業まで併せ持つ最大鉱山が、ニュー・サウス・ウェール州ライトニング・リッジ。同州州都シドニーから内陸北西方向に７９０ｋｍの鉱山街です。周囲は広大な砂漠地帯、気温は５０度まで上りますが、立て坑を下った鉱山内部は適温の２０度。鉱夫総数２０００名余の大半は意外にもハンガリー、チェコ、セルビア等の東欧出身者で、豪州先住民族アポリジニーの姿はありません。東欧から移民の鉱夫が多いのは、燐りのサウス・オーストラリア州クーバー・ペディ鉱山も同様で、地下鉱洞内に何とセルビア正教会の礼拝堂が造られており、今も使われているそうです。

歴史の中のプレシャスオパール

オパールという宝石は、七色の游色効果が有るか無いかで「プレシャス・オパール」と「コモン・オパール」に大別されますが、ここでは時系列(年代別)に全オパールを概観します。プレシャス・オパールの大半を占める「ホワイト・オパール」(白系地色に七彩オパレッセンス)が最初に発見されるのは１８６３年オーストラリア・ビクトリア州(州都メルボルン)。その17年後の１８８０年ニュー・サウス・ウェールズ州ライトニング・リッジ鉱山で全オパールの大本命「ブラック・オパール」(グレイの地色に七彩オパレッセンス)が見つかります。同時期に同州ホワイト・クリフ(ライトニング・リッジの西９００ｋｍ)及びサウス・オーストラリア州(州都アデレード)クーバー・ペディ鉱山から「ホワイト・オパール」も見つかります。相次ぐ発見に沸く両州には移民流入の拍車がかり、第1次「オーストラリア・オパール・ラッシュ」の社会現象を引き起こします(１９００～１９１０年)。そして１９６０年、それまで謎とされていた「オパレッセンス」の光学メカニズムを地元オーストラリア産業研究所のP.J.ガスキン博士が世界で初めて解明、ブームが勢いづきます。軌を一にして、突然中米メキシコでも別タイプのオパールの花が咲きます。地色が無色透明な中に七彩が浮き出る「ウォーター・オパール」そして地色が赤から橙色で七彩の出ない「ファイア・オパール」。１９７０年オーストラリア・ビクトリア州アンダームーカでは褐鉄鉱母岩にブラック・オパールが侵入したままの「ボルダー・オパール」が採掘され、一方宝石王国ブラジルでは、１９９０年代リオグランデ・スル州から『ブルー・オパール』と「ピンク・オパール」、そしてバイア州では「キャッツアイ・オパール」(ルチル含有)の珍種が出ています。

プレシャスオパールのトリビア

●水を含むため水晶になりきれなかった石英のことをオパールといいますが、ごくごく稀に水晶に変身できた部分とできなかった部分との二層式の変わり種が出現します。玉髄(クリソ・プレーズ)とオパールの二層を成すこの石は、もはやアゲート(縞めのう)と呼ぶべきでしょうか(？)

プレシャスオパール履歴書

¥2,200,000（税込）

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